Akihito (Tokio, Japón, 23 de diciembre de 1933) es el 125.º y actual emperador de Japón. Quinto hijo y mayor de los varones de Shōwa Tennō (Hirohito) y de la Emperatriz Kōjun (Nagako).
Es separado de sus padres a los tres años, y recibe el título de príncipe Tsugu (継宮 Tsugu no miya). Fue educado por preceptores privados y entre los años 1940 a 1952 estudio en la Escuela Superior Gakushuin de Tokio. Durante el bombardeo de Tokio en marzo de 1945, fue evacuado de la ciudad junto a su hermano pequeño, el príncipe Masahito (que desde esa época lleva el título de príncipe Hitachi). Bajo la ocupación estadounidense tras la Segunda Guerra Mundial, Elizabeth Gray Viningel le da clases de inglés. Durante un breve período estudia en el departamento de Ciencias Políticas de la Escuela Superior Gakushuin.
El emperador Akihito foografiado durante su visita a España en 1953 EFE
Es investido como príncipe heredero (立太子の礼 Rit’taishi no Rei) en el Palacio Imperial el 10 de noviembre de 1952. En junio de 1953, el príncipe Akihito representa a Japón en la coronación de Isabel II, soberana del Reino Unido.
El emperador Shōwa Hirohito y la emperatriz Kōjun junto al príncipe heredero Akihito y su esposa, Michiko Shōda (1959).
Los príncipes japoneses en una visita a los Países Bajos el 5 de octubre de 1979. En la fotografía aparecen, además de los herederos japoneses, la reina Juliana de los Países Bajos, la princesa Beatriz de los Países Bajos y el príncipe Nicolás de Amsberg.
Reinado
El príncipe accede al trono el 7 de enero de 1989, tras la muerte del emperador Hirohito, su padre, y se convierte oficialmente en el 125.º emperador de Japón el 12 de noviembre de 1990. El nombre oficial de su reinado es la Era Heisei (平成), y cuando muera recibirá el nombre de Emperador Heisei (平成天皇 Heisei-tennō?).
A pesar de las restricciones impuestas por la constitución del Japón a la figura del emperador, Akihito se ha disculpado con profusión ante China (en abril de 1989) y Corea por el sufrimiento infligido por las tropas japonesas de ocupación.
Tras su acceso al trono, el emperador se ha esforzado por acercar a la familia imperial al pueblo japonés. En ese sentido, la pareja imperial ha visitado las 47 prefecturas del archipiélago japonés.
El emperador fue sometido el día 18 de febrero de 2012 a una intervención quirúrgica de baipás coronario en el Hospital de la Universidad de Tokio. Fue la segunda vez desde 2003, cuando fue intervenido de un cáncer de próstata.
El 13 de julio de 2016, la emisora nacional NHK reportó que el emperador tenía intenciones de abdicar el trono en su hijo Naruhito dentro de unos años, aduciendo su vejez; la figura de la abdicación en la Familia Imperial no ha ocurrido desde que el emperador Kōkaku abdicó en 1817. Sin embargo, oficiales jefe de la Agencia de la Casa Imperial negaron los rumores, citando que el emperador no tiene intenciones de abdicar. Una abdicación potencial del emperador solo sería posible si se reforma la Ley de la Casa Imperial, que hasta el momento no se ha hecho.
Finalmente, su abdicación fue anunciada efectiva a 30 de abril de 2019.
Trabajos de investigación en ictiología
En extensión del interés de su padre en la biología marina, el emperador es un investigador publicado en ictiología y se ha especializado en estudios dentro de la taxonomía de la familia Gobiidae, donde ha escrito artículos para revistas científicas, como son la revista Gene y la revista japonesa de Ictiología.
También ha escrito artículos sobre la historia de la ciencia durante el Periodo Edo y la Era Meiji, que fueron publicadas en la Revista Science y en 2005 se describió un pez globo que fue nombrado Exyrias akihito en su honor.
Matrimonio y descendencia
El 10 de abril de 1959, contrae matrimonio con Michiko Shōda (nacida el 20 de octubre de 1934), la mayor de las hijas de Shōda Hidesaburo, presidente de la compañía Nisshin. Se trata de la primera plebeya casada con un miembro de la familia imperial japonesa. La pareja, ha realizado visitas oficiales a más de 37 países.
Akihito ha tenido con la Emperatriz Michiko la siguiente descendencia:
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