Por tal acción acabó en la cárcel, lo que se cita frecuentemente como la chispa del movimiento, y se la reconoce como «la primera dama de los derechos civiles», si bien ya existía un precedente de otra joven mujer, Claudette Colvin, que había sido arrestada por la misma causa el 2 de marzo del mismo año, el de Irene Morgan diez años antes o el de Ida B. Wells 71 años antes.
Precisamente la casa en la que habitó los dos primeros años en que vivió en Detroit se encontraba en el 2672 de South Deacon Street. Se trataba de una pequeña vivienda de madera, con un par de plantas y tres habitaciones, construida en el año 1936, en la que residió junto su hermano, su cuñada y sus numerosos hijos. No obstante, este singular edificio pasaba casi desapercibido, salvo para algún viajero que conocía aquel hecho y en su visita a Detroit se dejaba caer por esta calle. Así que, en el año 2014, el ayuntamiento decidió emitir una orden de demolición de la misma, así como de otros edificios de su entorno, para levantar nuevas construcciones.
Vida privada
Rosa Louise McCauley Parks nació el 4 de febrero de 1913 en Tuskegee, Alabama, Estados Unidos, hija de un matrimonio formado por el carpintero James McCauley y la maestra Leona Edwards. Tenía ascendencia africana, nativo americana, escocesa e irlandesa. Estudió en la escuela industrial Montgomery Industrial School for Girls y en el colegio para maestros Alabama State Teachers College for Negroes que tuvo que abandonar para cuidar a su madre enferma.
Cuando terminó sus estudios, contrajo matrimonio con el barbero Raymond Parks. El matrimonio vivió en una época en que la división, es decir, la segregación de las personas por raza, sobre todo a las personas de raza negra, tenía una gran importancia en la mayor parte de los estados del sur estadounidense. De hecho la segregación no era solo social, sino que estaba refrendada por las leyes.
A partir de 1940 el matrimonio Parks se convirtió en miembro de la Montgomery Voters League, con el objetivo de ayudar a los afroamericanos a poder realizar el examen e inscribirse en las listas electorales.
En 1950, Rosa se unió al movimiento de derechos civiles y se empleó como secretaria de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color en Montgomery.
Incidente en el autobús
Rosa Parks tenía 42 años cuando el 1 de diciembre de 1955, tomó un transporte colectivo para volver a su casa, específicamente un autobús. En ese momento, los vehículos estaban señalizados con una línea: los blancos delante y los negros detrás. Así, la gente de raza negra subía al autobús (por la puerta delantera), pagaba al conductor, se bajaba y subía de nuevo por la puerta trasera.
Parks se acomodó en los asientos del medio, que podían usar los negros si ningún blanco lo requería. Cuando se llenó esa parte, el conductor le ordenó, junto a otros tres negros, que cedieran sus lugares a un joven blanco que acababa de subir. «Este ni siquiera había pedido el asiento», dijo después Parks en una entrevista a la BBC. Los otros se levantaron, pero ella permaneció inmóvil.
El conductor trató de disuadirla. Debía ceder su asiento, es lo que marcaba la ley. «Voy a hacer que te arresten», le dijo el conductor. «Puede hacerlo», respondió ella. Cuando la policía le preguntó que por qué no se levantaba, contestó con otra pregunta: «¿Por qué todos ustedes están empujándonos por todos lados?».
Fue encarcelada por su conducta, acusada de haber perturbado el orden. Además fue multada con un cargo de 14 dólares.
“La gente siempre dice que no cedí mi asiento porque estaba cansada, pero eso no es cierto. No estaba cansada físicamente, no más de lo normal después de un día de trabajo. No era vieja, aunque algunos se han imaginado que lo era. Tenía 42. No, el único cansancio que tenía era el de ceder”.
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| El autobús en el que en: Rosa Parks se negó a ceder su asiento, lo que provocó el boicot de autobuses en: Montgomery, un hito de los derechos civiles en en: Estados Unidos. |
Derechos civiles y actividad política
En respuesta al encarcelamiento de Rosa, Martin Luther King, un pastor bautista relativamente desconocido en ese tiempo, condujo la protesta a los autobuses públicos de Montgomery, en los que colaboró también la activista y amiga de la infancia de Rosa Parks, Johnnie Carr, y que simplemente convocaba a la población afroamericana a organizarse para transportarse por sus propios medios y no tomar los autobuses.
Las protestas contra la segregación en los autobuses duró 382 días, los autobuses terminaron recibiendo pocos o ningún pasajero, comenzaron a dar déficit, por lo que se hizo necesario que la autoridad del transporte público terminara la práctica de segregación racial en los autobuses. Este suceso inició más protestas contra otras prácticas de segregación todavía vigentes.
A Rosa Parks le tomaron las huellas digitales el 22 de febrero de 1956 por el teniente DH Lackey como una de las personas acusadas como líderes del boicot de autobuses de Montgomery. Ella fue una de las 73 personas detenidas por los agentes ese día después de que un gran jurado acusó a 113 afroamericanos por organizar el boicot. Esto fue unos meses después de su arresto el 1 de diciembre de 1955 por negarse a ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús municipal segregado en Montgomery, Alabama.
Mientras tanto, en 1956, la lucha judicial contra la ley segregacionista de Montgomery y Alabama llegó finalmente a la Corte Suprema de los Estados Unidos, que declaró inconstitucional la segregación en el transporte.
Parks se convirtió en un icono del movimiento de derechos civiles. Se mudó a Detroit (Míchigan) a principios de la década de 1960 donde consiguió empleo con el representante afroamericano John Conyers del Partido Demócrata desde 1965 hasta 1988.
Incidente de 1994
En 1994, Rosa Parks, con ochenta y un años, fue atacada en su hogar en Detroit por Joseph Skipper. Skipper le robó un total de 53 dólares. Al encontrarla en la casa le exigió dinero, a lo que Rosa reaccionó ofreciéndole 3 dólares, y tras exigirle más, ella le dio otros 50.
El incidente causó estupor en la opinión pública cuando Parks confesó haberle preguntado a Skipper antes de que le atacara «¿Sabes quién soy?». Skipper (también afroamericano) contestó que no lo sabía y antes de abandonar la casa la golpeó en el rostro, tras lo cual tuvo que ser hospitalizada.
Posteriormente Joseph Skipper fue condenado a 15 años y atribuyó su comportamiento al consumo de drogas, al mismo tiempo que asumió saber en casa de quién estaba entrando una vez que puso un pie en la casa. Durante su estancia en prisión declaró que esperaba pedir perdón a Parks una vez abandonara la prisión, sin embargo ella murió antes de que él recobrara la libertad.
Demanda contra OutKast
En 1999, los abogados de Parks demandaron al grupo musical OutKast por usar su nombre en la canción «Rosa Parks». La demanda inicial fue rechazada. Parks contrató al abogado Johnny Cochran para apelar la decisión en 2001, pero también fue rechazada con el argumento de que la Primera Enmienda los protegía. El caso fue finalmente aceptado por el Tribunal Supremo en 2003.
En 2004, el juez del caso eligió a un abogado imparcial ya que sospechaba que los abogados anteriores perseguían el caso por su propio interés económico.
«Mi tía jamás haría todo esto solo para dañar a unos artistas jóvenes, quienes están tratando de sobrevivir en el mundo», dijo la sobrina de Parks, Rhea McCauley, en una entrevista a Associated Press. «Como una familia que somos, es nuestra preocupación que en los últimos días de tía Rosita, ella no se encuentre rodeada de desconocidos tratando de hacer dinero con su nombre.»
La demanda está todavía pendiente. Los archivos médicos publicados durante la demanda del 2005, revelan que Parks sufrió demencia en los últimos años de su vida. En 2004 le fue diagnosticada la enfermedad de Alzheimer.
Muerte
El 24 de octubre de 2005, Parks falleció en su apartamento en Detroit, Michigan, a la edad de 92 años. El año anterior le habían diagnosticado demencia progresiva, que padecía al menos desde 2002.
Tras su muerte a los 92 años, Rosa Parks fue velada en el Capitolio de Washington, lugar al que acudieron unas 50.000 personas, siendo la primera mujer y la segunda persona afroamericana en recibir este honor, concedido sólo a 28 personas en la historia de los EE. UU.
Fue enterrada entre su esposo y su madre en el cementerio Woodlawn de Detroit, en el mausoleo de la capilla. Poco después de su muerte, la capilla pasó a llamarse Rosa L. Parks Freedom Chapel.
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| Coche fúnebre LaSalle 1940 usado para el funeral de Rosa Parks |
Premios y honores
En 1979, la NAACP otorgó a Parks su reconocimiento más alto, la medalla Spingarn y al año siguiente recibió el Premio Martin Luther King Jr.
Rosa Parks fue incluida en el Michigan Women’s Hall of Fame en 1983 por sus logros en el progreso de los derechos civiles.
Después de una vida de batallar contra el racismo, Parks recibió la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos en 1999.
La Rosa Parks Library and Museum (Biblioteca y Museo Rosa Parks) fue bautizado en su honor en noviembre de 2000. Allí, uno se puede enterar de la vida entera de Parks, incluyendo su vida antes de su «mala conducta», y cómo su simple acto se conecta con un movimiento más grande, el de los derechos civiles.
El nombre de Rosa Parks fue dado a una estación de RER en París (distrito 19), que se inauguró el 13 de diciembre de 2015; las paradas de tranvía que dan servicio a la estación Rosa Parks (líneas T3 y T8) también llevan su nombre. Un mural diseñado por residentes locales que ilustra la vida de Rosa Parks se instaló en uno de los corredores de esta estación.
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| Entrada a la estación de tren en el lado norte, frente a la parada del tranvía en París, Francia. |
En la ciudad de Miami, Florida, cada autobús tiene un letrero detrás del asiento detrás del conductor que sirve como tributo a Rosa Parks; es mencionada como ícono de los derechos civiles que dio lugar a uno de los boicots más importantes en la historia de los EE. UU. y al surgimiento de Martin Luther King, Jr.
En su honor el presidente Barack Obama inauguró una estatua a tamaño natural en el Salón Nacional de las Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos el 27 de febrero de 2013.
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| Una estatua de bronce de tamaño natural de la incondicional afroamericana de los derechos civiles Rosa Parks, sentada en un banco de autobús, el punto focal de una plaza en una estación de Dallas |
“Mighty Times: El legado de Rosa Parks” es un cortometraje documental de 2002 dirigido por Robert Houston y producido por Robert Hudson. Fue nominado a un premio de la Academia al Mejor Cortometraje Documental.
La historia de Rosa Parks es una película de televisión estadounidense de 2002 escrita por Paris Qualles y dirigida por Julie Dash . Angela Bassett interpreta a Rosa Parks , con Cicely Tyson en un papel secundario como su madre. Fue transmitido por CBS el 24 de febrero de 2002. Recibió premios de NAACP y Black Reel Awards .
En 2018, Malorie Blackman escribió el episodio “Rosa” de Doctor Who , en el que el Doctor viaja en el tiempo hasta el autobús de Parks. Blackman fue la primera escritora no blanca del programa y solo su sexta escritora. Este episodio, protagonizado por Vinette Robinson, fue ampliamente elogiado y visto como un compromiso de la BBC para mejorar la diversidad de voces que tienen en el personal.
Meta Golding interpreta a Rosa Parks en la película para televisión Behind the Movement. La película se centra en cómo el gesto de Parks se convirtió en el momento que provocó este movimiento masivo.
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