Sus padres se divorciaron en 1920, Charles fue colocado en un internado donde será expulsado por mala conducta en 1928. Se unió a su madre en Alemania y en Narbona. Durante este periodo se interesó en la poesía y escribió sus primeros textos. A principios de los años treinta, se trasladó a París y está realizando un estudio cinematográfico.
Trenet enfermó de fiebre tifoidea a la edad de 7 años. Durante su convalecencia, con el propósito de entretenerse, empezó a desarrollar sus habilidades artísticas, iniciándose en la música, la pintura, y la escultura.
A pesar de odiar las matemáticas con pasión, en 1927 terminó su bachillerato con honores y se fue a Berlín a estudiar arte. A su regreso a París en 1930 Trenet ejerció trabajos varios de poca monta en un estudio de películas, estableciendo contacto frecuente con el medio artístico en el vecindario de Montparnasse. Se reunió con algunos grandes nombres de las artes de la época (Jean Cocteau, Antonin Artaud, etc.), Y la confianza en él. Se produce en varios clubes nocturnos y, finalmente, a hacer un nombre con la canción “Sin Ti ver que pasan de mí”.
A principios de la década de 1930, Charles Trenet había frecuentado el mundo del cine como atrezzo en los estudios Pathé en Joinville. En 1932, su suegro, el cineasta Béno Vigny le confía la escritura de las canciones – 4, para ser precisos – de su película Bariole pero, como aún no había sido admitido en la Société des Auteurs, era Jane Bos que firma oficialmente la letra de los créditos.
Entonces Charles Trenet traslada a la pantalla la poesía de sus composiciones más famosas, el lado loco y alegre de sus canciones. Apareció por primera vez en 1938 en La Route enchantée, dirigida por Pierre Caron. Él mismo escribe el guión, los diálogos terrenales en los que se mezclan los juegos de palabras y las canciones de la película, en un registro poético. Esta película, adaptada de su propia novela escrita en 1933, narra las aventuras de un compositor que vaga por el campo en busca del castillo de sus sueños. El mismo año, Trenet tocó en Je chante (Christian Stengel) que fue un gran éxito.
Las siguientes películas explotan la imagen y la obra del cantante. En 1941, interpretó a un principiante de music hall en La Romance de Paris (Jean Boyer) y en 1942, un poeta bonasse que escribió canciones en Frederica (1942, Jean Boyer). Todavía encuentra un gran papel en Adieu Léonard (1943, Pierre Prévert), luego solo hizo breves apariciones en La Cavalcade des heures (1943, Yvan Noé), Bouquet de joie (1951, Maurice Cam), Boum sur Paris (1953, Maurice de Canonge) y Printemps à París (1956, Jean-Claude Roy). Finalmente, Trenet interpretó su propio papel en It Happened to 36 Candles (1957, Henri Diamant-Berger) y luego puso fin a su carrera cinematográfica.
Episódicamente, Charles Trenet también participará en composiciones musicales para películas, como 9 Garçons et un coeur (1947, Georges Freeman) con Edith Piaf y los Compagnons de la Chanson. En televisión, también compondrá la música original y colaborará en la letra de las canciones de series populares como Les Vacances de Poly (una serie de televisión francesa en 13 episodios de 13 minutos, en blanco y negro, creada y dirigida por Cécile Aubry y emitido desde el 5 de diciembre de 1963 en el primer canal de la ORTF) o incluso Sin Familia (1981, Jacques Ertaud).
Sus primeros pasos artísticos los dio en 1934 formando dúo con Johnny Hess, Trenet se ocupaba de los textos y Hess de las melodías. La moda entonces, importada de Estados Unidos, eran los dúos, recordemos por ejemplo a sus inmediatos antecesores Jacques Pills y George Tabet.
Entre 1933 y 1936 Charles y Johnny grabaron muchas canciones entre las que destacan “Sur le Yang-Tsé Kiang”, “Quand les beaux jours seront là” o “Vous qui passez sans me voir” que fue un gran éxito en la voz de Jean Sablon.
Formando un dúo junto con el pianista Johnny Hess trabajó en el cabaret Le Fiacre hasta que fue llamado a cumplir el servicio militar en 1936. Fue después de finalizar este cuando Trenet recibió el sobrenombre que le acompañaría toda su vida: “Le fou chantant” (el loco cantante).
Años de la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, Trenet actuaba con frecuencia en los cabarets Folies-Bergère y Gaieté Parisienne frente a un público compuesto a menudo por oficiales y soldados alemanes. Sus enemigos en la prensa quisieron comprometerlo diciendo que el nombre Trenet ocultaba sus orígenes reales, y publicaron que su apellido era un anagrama de “Netter”, un nombre judío. Trenet fue capaz de defenderse demostrando por medio de su árbol genealógico que no tenía antecedentes judíos. Este acto de defensa, una vez terminada la guerra, fue mencionado con frecuencia como reproche de su conducta.
Al igual que un considerable número de artistas de la época, Trenet decidió seguir en el medio artístico entreteniendo a las masas, evitando así causar daño a su carrera, al tiempo que mostraba poco interés en los problemas de discriminación nazi. Cuando los alemanes se lo pidieron, Trenet aceptó ir a los campos de detención de prisioneros franceses para cantar y entretenerlos.
Después de la guerra
Al finalizar la guerra Trenet se mudó a Estados Unidos, donde vivió durante unos años y logró gran éxito. Tras de una serie de conciertos en el Bagdad en Nueva York, recibió ofertas de la industria de Hollywood. Allí conoció a Louis Armstrong e inició una larga amistad con Charlie Chaplin.
Su canción más famosa “La mer“ (El Mar), la cual según la leyenda compuso junto a Leo Chauliac en un tren en 1943, fue grabada por primera vez en 1946. “La Mer” es quizás aún más conocida gracias a sus versiones en otros idiomas, contándose más de 400 de estas. En inglés fue traducida como “Beyond the Sea“ (Más allá del mar), y fue un éxito en la voz de Bobby Darin.
Una de sus versiones más recientes es la del cantante inglés Robbie Williams. La canción es también uno de los temas musicales utilizados por la empresa de cruceros Carnival Cruises en sus propagandas por televisión, además de haber aparecido siendo cantada en numerosas películas (tales como Soñadores de Bernardo Bertolucci) y series de televisión (más recientemente en la serie estadounidense Lost).
También uno de sus temas, “Boum!”, es central en la película “Toto Le Heros” de Jaco Van Dormael (1991). Trenet compuso y cantó un variado grupo de canciones que se han convertido en clásicas canciones de estilo popular en Francia. Entre estas se incluyen: “Fleur bleue”, “Y’a de la joie”, “Je chante”, “Douce France”, “Que reste-t-il de nos amours?” así como “La mer”. “La mer”, en la interpretación de Julio Iglesias, también es utilizada en la película Tinker Tailor Soldier Spy traducida como El topo.
Regreso a Francia
En 1951, Trenet regresó a París, actuando en el Théâtre de l’Etoile. En 1954 actuó por primera vez en el famoso teatro Olympia de París. El año siguiente compuso la famosa “Route Nationale 7” (en homenaje al establecimiento de vacaciones pagadas).
En 1958, Trenet era el acto central de los shows del Bobino y la Alhambra. En 1960 volvió al Théâtre de l’Etoile, apareciendo por primera vez sin el famoso sombrero con el que siempre aparecía en el escenario y que hasta entonces siempre le había acompañado convirtiéndose en parte característica de su actuación.
Los años 1970
En 1970, Trenet viajó a Japón representando a Francia en la Exposición Universal en Osaka. El año siguiente tuvo una memorable actuación de nuevo en el “Olympia”.
En 1973, la prensa francesa celebró con gran cobertura sus 60 años. En 1975 Trenet anunció por sorpresa que se retiraba. Su último concierto de despedida ese año en el Olympia fue muy emotivo.
Al morir su madre en 1979, Trenet se aisló por completo del mundo durante los siguientes dos años.
Años finales
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| Tumba de Charles Trenet. |
A pesar de su retiro seis años antes, en 1981 Trenet volvió grabando un nuevo álbum, dedicado por entero a recuerdos sentimentales de su infancia. Luego de este álbum volvió a un estado de retiro parcial, regresando esporádicamente tan solo para alguna actuación especial de gala en Francia o en el extranjero.
En 1999, más de cincuenta años después de componer su legendario clásico “La Mer”, a la edad de 86 años Trenet volvió a grabar un álbum, Les poètes descendent dans la rue, con catorce nuevas canciones. En vista del éxito del álbum, Trenet se presentó de nuevo en persona. Sus conciertos fueron un éxito total, con la audiencia aplaudiendo con auténtico fervor espontáneo.
En abril del año 2000 Trenet fue hospitalizado de urgencia tras sufrir un accidente cerebrovascular. Tras estar varias semanas recuperándose en el hospital y meses en su hogar, en octubre logró encontrarse lo suficientemente recuperado como para visitar a su amigo Charles Aznavour, quien presentaba un show en el Palais des Congrès. Esta fue la última aparición publica de Trenet, pues falleció el 19 de febrero de 2001 cuatro meses más tarde, dejando una huella imborrable.
La casa donde nació Trenet ha sido convertida en un pequeño museo dedicado a él. En esta casa nació el artista el 18 de mayo de 1913. Además, es el lugar donde despertó la vocación artística excepcional y el talento único. Esta vieja barraca era para Charles Trenet la fuente de todas sus inspiraciones. La infancia y los recuerdos de esta Douce France provincial, cerca del mar, mecida por la Tramontana, siguen estando presentes aquí en Narbonne, ciudad encantadora y buena, su amiga de siempre a la que fue fiel.
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