Es la primera mujer estadounidense y de América en ganar el Premio Nobel de Literatura. Pasó la mitad de su vida en China, donde la llevaron sus padres misioneros con tres meses de edad y donde vivió unos cuarenta años. Es conocida por el apellido de su primer marido, Buck.
Pearl Comfort Sydenstricker era hija de Absalom y Caroline Sydenstricker, misioneros presbiterianos establecidos en China. Fue la cuarta de siete hijos y una de los únicos tres que llegaron a la edad adulta.
Nació mientras sus padres estaban en Estados Unidos, y cuando tenía tres meses volvió con ellos a China, en la que pasó casi cuarenta años en distintos periodos de su vida. La familia vivía en Chinkiang, en la provincia de Kiangsu. Su padre pasaba largos meses fuera de casa en misión, mientras que su madre predicaba a las mujeres del pueblo en un pequeño dispensario que había abierto.
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| La casa Stulting en el lugar de nacimiento de Pearl Buck en Hillsboro, Virginia Occidental |
Desde la niñez, Pearl hablaba inglés y mandarín. Fue educada por su madre y un tutor chino, el señor Kung. Durante 1900 la familia tuvo que mudarse a Shanghái, y poco tiempo después marcharon a Estados Unidos para establecer un nuevo hogar.
Conoció al economista en agricultura John Lossing Buck con quien se casó en 1917 y se estableció en Nan Suzhou.
Desde 1920 hasta 1933 la familia vivió en Nanking, en el campus de la universidad de la ciudad, en la que ambos enseñaban.
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| Antigua residencia de Pearl S. Buck en la Universidad de Nanjing |
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| Una estatua de Pearl S. Buck se encuentra frente a la antigua residencia de la Universidad de Nanjing |
Su única hija biológica, Carol, nació en 1920; víctima de una enfermedad, sufrió retraso mental severo.
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| Pearl Buck con su hija Carol |
Durante el parto se le detectó a Pearl un tumor de útero, por el que tuvo que someterse a una histerectomía. En 1921 murió la madre de Pearl y pronto su padre se mudó con Pearl y su marido. En 1925 el matrimonio adoptó a una bebé, Janice.
Janice Comfort Walsh. Nacida en Troy, Nueva York, la señorita Walsh fue adoptada a la edad de 3 meses en 1925 por Pearl Buck y su primer marido, John Lossing Buck, un economista agrícola estadounidense especializado en la economía rural de China.
Aunque el matrimonio fue infeliz desde el comienzo, duró casi dieciocho años, finalizando en divorcio en 1935.
Las tragedias consecuentes desde 1920 que la afectaron tuvieron su epítome en 1927 en el Incidente de Nankín. En una batalla en la que participaron tropas nacionalistas, elementos de Chiang Kai-shek, fuerzas comunistas y varios occidentales, resultaron asesinadas muchas personas. Los Buck pasaron el día escondiéndose hasta ser rescatados por los estadounidenses. Se mudaron por un año a Japón y volvieron a Nanking, donde las condiciones aún eran peligrosas.
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| En 1933, Pearl Buck compró esta granja situada cerca de Dublin, y la convirtió en su hogar hasta su muerte. |
En 1934 se mudó de forma permanente a los Estados Unidos, donde tras su divorcio se casó con el editor Richard J. Walsh, junto al que compró la granja Green Hills Farm, en el Condado de Bucks, Pasadena, que ahora es parte del registro de Edificios Históricos del país, y que visitan más de quince mil personas cada año. En común adoptaron seis niños más.
Pearl S. Buck, Richard Walsh y los niños gemelos adoptados, probablemente en la casa de Buck en Doylestown, Pensilvania.
![Pearl S. Buck [& Family];Mary Chieko;Joanna Buck](https://biografiasehistoria.files.wordpress.com/2021/05/pearl-buck-and-family-getty.jpg?w=229&h=186 "Pearl S. Buck [& Family];Mary Chieko;Joanna Buck")
Desde que pisó tierra estadounidense, fue activista por los derechos civiles y de la mujer. Siguió publicando ensayos: en Crisis (el diario de NAACP) y en Opportunity (la revista de la Liga Urbana), y durante veinte años trabajó en la Universidad Howard. En 1942 ella y su marido fundaron la Asociación East and West, dedicada al intercambio cultural y el entendimiento entre Asia y Occidente.
En 1949 fundó la Welcome House, la primera agencia de adopción que aceptaba niños asiáticos y mestizos.
En 1964 estableció la fundación Pearl S. Buck, que proveía de atención a niños asiático-estadounidenses que no eran elegibles para adopción, y que también benefició a cientos de niños en países de Asia.
Muerte
Buck murió el 6 de marzo de 1973 de cáncer de pulmón. Después de su muerte, los hijos de Buck impugnaron el testamento y acusaron a Harris de ejercer “influencia indebida” sobre Buck durante los últimos años. Harris no se presentó al juicio y el tribunal falló a favor de la familia. Su tumba está en Green Hills Farm.
Producción literaria
Escribió más de ochenta y cinco libros, muchos de los cuales son novelas que ofrecen un retrato amable de China y su gente. De su estancia en el empobrecido pueblo de Nanhsuchou, Pearl sacó la semilla que la llevaría a escribir The Good Earth y otras historias de China. Su producción literaria abarca géneros tan dispares como el relato, el teatro, el guion cinematográfico, la poesía, la literatura infantil, la biografía y hasta un libro de cocina. Su estilo sencillo y directo, y su preocupación por los valores fundamentales de la vida humana, tienen su origen en el estudio de la novela china. Ofreció una visión sentimental y amable hacía los más humildes, que tanto estaban sufriendo en unos momentos de cruentas guerras civiles unidas a la intervención occidental. Este hecho ha llevado a valorar en su obras un valor humanitario que trascendía lo meramente literario.
En 1920 comenzó a publicar sus historias y ensayos en revistas como Nation, The Chinese Recorder, Asia y Atlantic Monthly. Su primera novela, Viento del este, viento del oeste fue publicada por la editorial John Day en 1930. El ejecutivo de esta compañía, Richard Walsh, se convirtió en el segundo esposo de Pearl en 1935, después de que ésta y John Lossing Buck se divorciaron.
En 1931 la compañía publicó La buena tierra, que se convirtió en el libro más vendido en 1931 y 1932, ganó el premio Pulitzer y la Medalla Howells en 1935, y además fue adaptado a una película de la MGM en 1937.
En 1938, menos de diez años después de publicar su primer libro, Pearl ganó el Premio Nobel de Literatura; fue la primera norteamericana sobre la que recayó dicho galardón.
Entre sus obras posteriores cabe mencionar La estirpe del dragón (1942), Los Kennedy (1970) y China tal y como yo la veo (1970).
Publicó más de setenta libros que comprenden novelas, colecciones de historias, biografías, autobiografías, poesía, drama, literatura infantil y traducciones del chino.
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Obras
- Viento del Este, viento del Oeste (East Wind, West Wind, 1929).
- La buena tierra (The Good Earth, 1931), Trilogía de la familia Wang, vol. 1, con la que obtendría el premio Pulitzer.
- The Young Revolutionist (La joven revolucionaria, 1931. Publicada también con el título Un revolucionario en China, 1950).
- Hijos (Sons, 1932) Trilogía de la familia Wang, vol. 2
- The First Wife (La primera esposa, 1933)
- La madre (The Mother, 1934)
- Un hogar dividido (A House Divided, 1935) Trilogía de la familia Wang, vol. 3
- El ángel luchador (Fighting Angel, 1936)
- This Proud Heart (Este orgulloso corazón, 1938)
- The Patriot (El patriota, 1939)
- Otros dioses (Other Gods, 1940)
- La estirpe del dragón (Dragon Seed, 1942)
- La promesa (The Promise, 1943)
- El dragón mágico (The dragon fish, 1944)
- Retrato de un matrimonio (Portrait of a Marriage, 1945)
- Pavilion of Women (Pabellón de mujeres, 1946)
- Peonía (Peony, 1948)
- Kinfolk (Los parientes, 1949)
- The Child Who Never Grew (El niño que nunca creció, 1950)
- Un día feliz (One bright day, 1950)
- Hombres de Dios (Men of God, 1951)
- La flor escondida (The Hidden Flower, 1952)
- Brillante desfile (Bright Procession, 1952)
- Come, My Beloved (Ven amada mía, 1953)
- My Several Worlds: A Personal Record (Mis diversos mundos, 1954)
- La Gran Dama (Imperial Woman, 1956)
- Carta de Pekín (Letter from Peking, 1957)
- A Bridge for Passing (Puente de paso, 1962)
- Bambú (El cañaveral viviente) (The Living Reed, 1963)
- Con cierto aire delicado (Fourteen Stories, 1963)
- Death in the Castle (Muerte en el castillo, 1964)
- The New Year (El año nuevo, 1968)
- Las tres hijas de madame Liang (The three daughters of madame Liang, 1969)
- China como la he visto (1971), libro de memorias
- El último gran amor (The Goddess Abides, 1972)
- Yu Lan, el niño aviador de China (1973)
Escribió además un folleto, ¿Tienen defensa las misiones extranjeras?, por el que fue expulsada de la Junta Presbiteriana de Misiones.
La antigua residencia de Buck en la Universidad de Nanjing es ahora la Casa Conmemorativa Sai Zhenzhu a lo largo del Muro Oeste del campus norte de la universidad. El presidente de Estados Unidos, George HW Bush, realizó una gira por la Casa Pearl S. Buck en octubre de 1998. Expresó que él, como millones de otros estadounidenses, había ganado un aprecio por el pueblo chino a través de los escritos de Buck.
Adaptaciones cinematográficas
En 1937 se adaptó La buena tierra al cine. Dicha película consiguió dos premios de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Los Ángeles, California. Los galardones obtenidos fueron los de mejor actriz y mejor fotografía.
La adaptación de La estirpe del dragón protagonizada por Katharine Hepburn en 1944 no tuvo demasiado éxito.
En 2001 el director Yim Ho adaptó la novela Pabellón de mujeres, con el actor Willem Dafoe como coprotagonista junto a Yan Luo.
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