Helen Taussig nació en 1898 en Cambridge, Massachusetts, de Frank W. Taussig, un conocido economista y profesor de la Universidad de Harvard, y Edith Thomas Guild, uno de los primeros estudiantes de Radcliffe College. Su madre murió cuando ella solo tenía 11 años, y su abuelo, un médico que tenía un gran interés en la biología y la zoología, pudo haber influido en su decisión de convertirse en médico. Hermanos: Mary Guild, Catharine Crombie, William Guild.
Prohibición de la talidomida
Alrededor de 1960, comenzaron a nacer muchos más bebés de lo habitual en Alemania, Bélgica y los Países Bajos con focomelia , una afección anteriormente muy rara en la que las extremidades están ausentes o son pequeñas y se forman de manera anormal. El pediatra alemán Widukind Lenz fue el primero en establecer un vínculo con la frecuencia cada vez mayor de esta afección y la talidomida , un fármaco que era un popular medicamento para dormir en ese momento con el nombre comercial de Softenon , y que las mujeres embarazadas a menudo tomaban para contrarrestar las náuseas matutinas. . Sin embargo, cuando se toma entre los días 35 y 49 del embarazo, bloquea el desarrollo normal de las extremidades y causa focomelia.
Después de enterarse de este tema por uno de sus estudiantes en enero de 1962, Taussig viajó a Alemania y examinó a algunos de estos niños por sí misma. Llegó a la misma conclusión que Lenz: que la talidomida tomada durante el embarazo le estaba provocando focomelia. Voló de regreso a Estados Unidos y lanzó una campaña para intentar detener la aprobación pendiente de la talidomida por parte de la FDA , hablando en el Colegio Americano de Médicos , escribiendo en revistas y periódicos y testificando ante el Congreso en 1967. Su y los esfuerzos de otros rindieron frutos: la droga fue prohibida en Estados Unidos y Europa.
Jubilación y muerte
Taussig se retiró formalmente de Johns Hopkins en 1963, pero continuó enseñando, dando conferencias y presionando por diversas causas. Además, siguió escribiendo artículos científicos (del total de 129 que escribió Taussig, 41 fueron después de su retiro de Johns Hopkins). Abogó por el uso de animales en la investigación médica y por la legalización del aborto, así como por los beneficios de los cuidados paliativos y los cuidados paliativos.
En 1977, Taussig se mudó a una comunidad de jubilados en Kennett Square, Pensilvania. Siempre activa, continuó haciendo viajes periódicos a la Universidad de Delaware para realizar trabajos de investigación. En el momento de su muerte, estaba investigando la base genética de los defectos cardíacos congénitos en las aves.
El 20 de mayo de 1986, cuatro días antes de cumplir 88 años, Taussig conducía a un grupo de amigos a votar en una elección local cuando su automóvil chocó con otro vehículo en una intersección. Murió aproximadamente una hora después en el Hospital del Condado de Chester y donó su cuerpo a Johns Hopkins.
Honores
- 1947: Chevalier (caballero) de la Legion d’Honneur
- 1948: Premio de la Fundación Passano por una destacada contribución a la ciencia médica, compartido con Alfred Blalock ; la primera vez que se comparte este premio y la primera vez que se otorga a una mujer
- 1953: Medalla de honor del Colegio Americano de Médicos del Pecho.
- 1954: Premio Feltrinelli
- 1954: Premio Albert Lasker por contribuciones destacadas a la medicina
- 1957: Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias
- 1957: Premio a los logros de Eleanor Roosevelt
- 1960: Miembro honorario del Colegio Americano de Cardiología.
- 1963: Premio Corazón de Oro
- 1963: Premio al Logro de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias
- 1964: Medalla presidencial de la libertad otorgada por el presidente Lyndon Johnson
- 1965: La Universidad de Göttingen nombró a su clínica cardíaca en honor a Taussig
- 1965: Primera mujer y primera pediatra elegida presidenta de la Asociación Estadounidense del Corazón
- 1970: Premio Blackwell de las universidades Hobart y William Smith
- 1971: Premio Howland de la Sociedad Estadounidense de Pediatría
- 1973: Elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias, 27 años después de que Blalock fuera elegido por su trabajo conjunto en la derivación Blalock-Taussig
- 1973: Incorporada al Salón Nacional de la Fama de la Mujer
- 1976: Galardonado con la Medalla Milton S. Eisenhower por Servicio Distinguido por Johns Hopkins
- 1982: Medalla Elizabeth Blackwell otorgada por la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas
- 2005: La Escuela de Medicina Johns Hopkins nombró una de sus cuatro universidades en su honor, así como el Centro de Enfermedades Cardíacas Congénitas Helen B. Taussig
- 2018: El Premio de Investigación Helen B. Taussig comenzó a otorgarse a becarios postdoctorales con nombramientos en los Departamentos de Ciencias Básicas y Clínicas de la Escuela de Medicina Johns Hopkins
A lo largo de su carrera, Taussig obtuvo más de 20 títulos honoríficos. Taussig fue miembro de varias sociedades profesionales durante su carrera. Fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Pediatría , la Sociedad de Investigación Pediátrica y el Colegio Estadounidense de Médicos.
Películas
En la película de HBO del año 2004 Something the Lord Made, la doctora Taussig fue interpretada por Mary Stuart Masterson.
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