Conocida como una de las primeras primatólogas del mundo, Fossey, junto con Jane Goodall y Birutė Galdikas, formaron las Trimates, el grupo de tres prominentes investigadoras en primates: (Fossey en gorilas, Goodall en chimpancés y Galdikas en orangutanes). Las tres fueron enviadas por Leakey a estudiar los simios en su hábitat natural.
Dian Fossey nació el 16 de enero de 1932 en San Francisco, California, siendo la hija de Kathryn, una modelo, y George E. Fossey III, un agente de seguros.
Luchando con la inseguridad personal debido a la separación de sus padres, Fossey recurrió a los animales como una forma de ganar aceptación. Su amor por los animales comenzó con su primer pez mascota y continuó durante toda su vida. A los seis años, comenzó a montar a caballo y para su graduación en 1954, Dian Fossey se había establecido como una jinete
Educada en Lowell High School, siguiendo la orientación de su padrastro, se matriculó en un curso de negocios en el College of Marin, sin embargo, pasar su verano en un rancho en Montana a los 19 años reavivó su amor por los animales, y se inscribió en un curso pre-veterinario en biología en la Universidad de California.
Desafiando los deseos de su padrastro de asistir a una escuela de negocios, Dian Fossey quería pasar su vida profesional trabajando con animales, como consecuencia, sus padres no le brindaron ningún apoyo financiero durante su vida adulta.
Se trasladó al San Jose State College, donde se convirtió en miembro de la hermandad Kappa Alpha Theta, para estudiar terapia ocupacional, recibiendo su licenciatura en 1954. Hizo prácticas en varios hospitales en California y trabajó con pacientes con tuberculosis. – Fuente>>
Motivada por el trabajo de George Schaller, destacado zoólogo estadounidense que se dedicó al estudio de los gorilas, Fossey viajó a África en 1963. Allí observó y estudió a los gorilas de las montañas en su hábitat natural y conoció al arqueólogo británico Louis Leakey, de quien aprendió la importancia del estudio de los grandes simios para comprender la evolución humana.
En 1966 logró el apoyo de la National Geographic Society y la Fundación Wilkie para trabajar en Zaire, pero pronto la complicada situación política del país la forzaría a trasladarse a Ruanda para continuar sus investigaciones. Su paciencia y su meticulosa observación de los gorilas le permitieron comprender e imitar su comportamiento, ganando paulatinamente la aceptación de varios grupos. Aprendió a reconocer las características únicas de cada individuo, llegando a tener con ellos una relación de confianza y afecto. Karisoke, su lugar de estudio, se convirtió en centro internacional de investigación sobre los gorilas cuando ella fundó el Centro de Investigación de Karisoke en 1967. En 1974 recibió el grado de doctora en Zoología por la Universidad de Cambridge.
Dian Fossey y Digit
En el transcurso de sus años de investigación, Dian se estableció como una verdadera amiga del gorila de montaña. Sin embargo, había un gorila con el que formó un vínculo particularmente estrecho. Nombrado Digit, tenía aproximadamente 5 años y vivía en el Grupo 4 cuando lo encontró en 1967. Tenía un dedo dañado en la mano derecha (de ahí el nombre) y no tenía compañeros de juegos de su edad en su grupo. Se sintió atraído por ella y ella por él. Con el tiempo, se formaría una verdadera amistad.
Trágicamente, el 31 de diciembre de 1977, Digit fue asesinado por cazadores furtivos. Murió ayudando a defender a su grupo, lo que les permitió escapar de manera segura. Fue apuñalado varias veces y le cortaron la cabeza y las manos. Eventualmente, habría más muertes, incluida la del dominante espalda plateada Uncle Bert, y el Grupo 4 se disolvería. Fue entonces cuando Dian Fossey declaró la guerra a los cazadores furtivos.
Digit había sido parte de una famosa sesión de fotos con Bob Campbell y, como resultado, se había desempeñado como representante oficial de los gorilas de montaña del parque, apareciendo en carteles y oficinas de viajes en todo el mundo. Después de mucho debate interno, Dian usó su fama y su trágica muerte para llamar la atención y apoyar la conservación de los gorilas.
Posteriormente, Fossey creó el Digit Fund (ahora Dian Fossey Gorilla Fund International en los EE. UU.) para recaudar fondos para las patrullas contra la caza furtiva. Además, surgió un consorcio de fondos internacionales para gorilas para aceptar donaciones a la luz de la muerte de Digit y una mayor atención a la caza furtiva.
Fossey se opuso principalmente a los esfuerzos de las organizaciones internacionales, que consideró que dirigieron de manera ineficiente sus fondos hacia más equipos para los funcionarios del parque de Ruanda, algunos de los cuales supuestamente ordenaron la caza furtiva de gorilas en primer lugar.
En 1983 publicó Gorilas en la niebla, libro que expone sus observaciones y su relación con los gorilas en todos sus años de estudios de campo. Su trabajo contribuyó en gran parte a la recuperación de la población de gorilas y a la desmitificación de su supuesto comportamiento violento.
En sus veintidós años de estudio con los gorilas, Fossey se enfrentó y combatió la actividad de los cazadores furtivos que estaban llevando la especie de los gorilas de montaña a la extinción. Esta lucha le creó muchos enemigos, y se sospecha que fue el motivo de su asesinato en 1985.
La muerte de Dian Fossey (1985)
Dian no llevaba mucho tiempo de regreso en Ruanda cuando, unas semanas antes de cumplir 54 años, fue asesinada. Su cuerpo fue encontrado en su cabaña la mañana del 27 de diciembre de 1985. Fue golpeada dos veces en la cabeza y la cara con un machete. Hubo evidencia de entrada forzada pero ningún indicio de que el motivo del robo hubiera sido.
Las teorías sobre el asesinato de Dian Fossey son variadas, pero nunca se han resuelto por completo.
“Cuando te das cuenta del valor de toda la vida, te preocupas menos por el pasado y te concentras en la preservación del futuro”. – “Gorilas en la niebla”
Fue enterrada en Karisoke, en un sitio que ella misma había construido para sus amigos gorilas muertos, cerca de Digit y cerca de muchos gorilas asesinados por los cazadores furtivos. Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo también en Nueva York, Washington y California.
El testamento de Fossey establecía que todo su dinero (incluidas las ganancias de la película de Gorilas en la niebla) debería ser destinado a la Fundación Digit para financiar las patrullas contra la caza furtiva. Sin embargo su madre, Kitty Price, impugnó el testamento y ganó.
En 1988 la vida y obra de Fossey fue retratada en la exitosa película Gorilas en la niebla (Gorillas in the Mist), dirigida por Michael Apted y protagonizada por Sigourney Weaver.
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